直流電：電壓方向不變，電壓幅度是可以變化的，只要方向不變就是直流電。交流電：電壓方向不斷變化的。我們用的市電都是按正弦波變化的。直流電和交流電的根本區別就是電壓的方向。而電容和電感對電壓方向不同的性質令直流和交流在很多方面都有了區別。以電能傳送為例。輸電線路達到一定長度后，其與大地之間的電容已經不能忽略（當然也有電感但還可不計）當導線通如交流后就相當與導線與大地之間有電流通過（就是漏電）所以損耗較大。而改為直流的話，就不用考慮電容了。當然直流輸電時電壓的升降沒交流方便，這是直流的缺點。